Een ongelukkige botsing met een tegenstander zette het leven van Kevin Clifford behoorlijk op de kop. Ruim vier maanden nadat hij een zware hoofdblessure opliep staat de 24-jarige keeper bij zondagvierdeklasser Albatross voor een terugkeer onder de lat. Een ‘Petr Čech-helm’ behoort voortaan tot zijn standaarduitrusting.
Van wat hem op die zwarte zaterdagmiddag in april in de wedstrijd tegen VIOS exact overkwam herinnert de toenmalige sluitpost van AGOVV zich niets meer. Het slachtoffer hoorde pas naderhand hoe de knie van een opponent zijn schedel kraakte, dat er een lange oplappoging op het veld volgde en dat een ziekenwagen hem aansluitend linea recta van Apeldoorn naar Zwolle bracht. Daar ging hij diezelfde avond nog onder het mes.
“Ik kan me alleen herinneren dat ik minuut acht op het scorebord zag staan en twee reddingen heb verricht. Die drie uur daarna ben ik compleet kwijt. Van het ongeluk, de ambulance en de ct scan die is gemaakt weet ik helemaal niets”, blikt de Apeldoorner terug op wat voor hem zijn laatste optreden betekende in het AGOVV-doel.
De diagnose loog er niet om. “Ze wisten in het ziekenhuis meteen dat het een schedelbreuk was. Voor de operatie zei de dokter dat ze een sneetje gingen maken, het open zouden klappen en het herstellen. Ze zijn tweeënhalf uur bezig geweest. Er zijn 23 krammen ingezet. De snee loopt over mijn hele voorhoofd. Gelukkig bleek de breuk gunstig. Wanneer er sprake was geweest van beschadiging van het hersenvlies, had het heel anders kunnen aflopen”, kon de student Sportkunde aan Hogeschool Arnhem Nijmegen nadien opgelucht adem halen dat de situatie niet levensbedreigend bleek.
Het nam niet weg dat Clifford een beste optater had gehad. Met enig afgrijzen denkt hij terug aan de begindagen van zijn revalidatieproces. “Na thuiskomst heb ik drie weken in een donkere kamer gelegen. Het hoofd kon bepaalde prikkels niet verdragen. Al bij geluid van het koffiezetapparaat dreunde het helemaal door. Ik sliep die eerste week achttien uur per dag. Wanneer iemand een half uur op bezoek kwam, was ik daarna echt helemaal leeg. Ik kreeg Oxycodon, een heel zware pijnstiller. Pas na het afbouwen van die medicijnen ging het geleidelijk aan beter.”
Zijn herstel vorderde dermate gestaag dat de behandelende geneesheren hem in juli groen licht gaven om vijf weken naar de Verenigde Staten af te reizen om als keeperstrainer te werken bij een Amerikaanse voetbalschool. “Kort na het ongeluk kreeg ik te horen dat ik die reis beter kon cancellen. Uiteindelijk mocht ik toch gaan van de chirurg. Ik ben in Chicago en Milwaukee geweest, heb daar een rondreis gemaakt langs vijf van de kampen die de Dutch Soccer School door heel Amerika organiseert. Een geweldige ervaring was dat”, noemt hij zijn zomerse Amerika-trip de best denkbare remedie.
Inmiddels staat het hoofd zelfs weer naar voetbal. Zijn oprechte angst om misschien nooit meer te mogen keepen, bleek ongegrond. Bij Albatross hoopt Clifford een nieuwe start te maken. Het dragen van eenzelfde soort helm als waarmee de Tsjechische doelman Petr Čech in het verleden ooit aantrad moet de voornaamste kopzorgen wegnemen.
“De dokter gaf het advies om die helm te dragen. Het hoeft niet, maar het voelt toch veiliger als ik ‘m op heb. Of ik zaterdag voor de Apeldoorn Cup al speel, weet ik niet. Dat beslissen we pas op het laatste moment. Ik wil heel graag, maar het moet wel goed voelen”, wil Clifford niet overhaast te werk gaan en zijn rentree pas vieren op het moment dat hij er echt klaar voor is.
De Stentor vrijdag 15 augustus 2025