Achter de bal aan (129): Verden
Zondag 16 augustus
Ik geef eerlijk toe dat ik twee maanden geleden nog nooit van Verden had gehoord. Nu de plaatselijke Oberligaclub een plaatsgenoot uit Apeldoorn heeft vastgelegd, kan ik de verleiding niet weerstaan en besluit ik te gaan buurten bij de nieuwe Torjäger van FC Verden 04: Milan Berenschot. Mijn Deutschland-Ticket, dat ik tot het eind van augustus verlengd heb, blijkt voor zulke uitstapjes toch wel verdraaid handig.
Met zijn keuze voor FC Verden 04 als nieuwe club baart Milan, het afgelopen seizoen nog spelend in het o21-elftal van Go Ahead Eagles, best wel enig opzien. Nadat de drempel naar het eerste elftal net iets te hoog bleek en een debuut in de eredivisie niet voor hem was weggelegd, vervolgt de 21-jarige oud-jeugdspeler van Columbia en csv Apeldoorn zijn loopbaan op ruim 300 kilometer van huis.
Voor wie evenmin op het bestaan van de thuisbasis van Milans nieuwe club op de hoogte is: Verden is een 28.000 zielen tellend stadje op een veertigtal kilometer ten zuidoosten van Bremen dat enige bekendheid geniet vanwege de ter plaatse gevestigde paardenfokkerijen. Vandaar dat ook het Deutsches Pferdemuseum er gehuisvest is, het Duitse paardenmuseum.
Echt bruisend klinkt anders. Toch kan de aan de rivier de Aller gelegen plaats terugkijken op een lange en bewogen geschiedenis. De meest opzienbarende gebeurtenis daarin kende een op z’n zachtst gezegd nogal bloederig verloop. Volgens overleveringen liet Keizer Karel de Grote er in het jaar 782 n.C. hele hordes Saksische tegenstanders onthoofden die halsstarrig weigerden om zich tot het Christendom te laten bekeren.
De nieuwe Mittelstürmer van de lokale Oberligaclub is er 1244 jaar na dit lugubere Verdener Blutgericht alles aan gelegen om zijn hoofd er wel goed bij te houden. De ambitieuze Apeldoorner laat er geen misverstand over bestaan dat hij zich de komende maanden in de op vier na hoogste Duitse speelklasse specifiek richt op Duitse doelen, zo deelt hij me later op de middag mee.
Om in Verden te komen, stap ik op al om 7.02 uur in Apeldoorn aan boord van de Intercity naar Hengelo. Vandaar gaat de reis verder via Osnabrück en Bremen. Omdat de alhaast gebruikelijke vertragingen op deze zondag wonderwel uitblijven, heb ik na aankomst in Bremen eerst nog ruimschoots de tijd om bij mijn favoriete kippenrestaurant een vroege lunchpauze in te lassen. Zo’n voedzaam Chick Mix Menu bij de KFC aan de Bahnhofstrasse gaat er zo kort na het middaguur al best in.
Aangezien er vanaf Bremen Hauptbahnhof elk half uur wel een trein vertrekt richting Verden, hoef ik me weinig zorgen te maken dat ik de aftrap van de eerste thuiswedstrijd van FC Verden 04 van dit seizoen in de Oberliga Niederrhein tegen SC Hemmingen-Westerfeld ga missen. Al dreigt het toch even spannend te worden wanneer op het infobord op spoor 5 ineens de mededeling staat dat als gevolg van een Feuerwehreinsatz ergens in de buurt van Verden er weleens treinen kunnen uitvallen. Het blijkt loos alarm. De hinder als gevolg brand valt kennelijk mee, want trein RS1 van 12.57 uur vertrekt gewoon op het aangegeven tijdstip.
Om iets voor half twee stap ik derhalve uit op mijn plek van bestemming. Ruim anderhalf uur voor de aftrap maak ik eerst nog een korte wandeling door het knusse centrum. Bij het paardenmuseum, de voornaamste toeristische attractie ter plaatse, is niets te doen. Het historische raadhuis aan de Grosse Strasse kreeg z’n huidige barokke vorm al in de eerste helft van de achttiende eeuw. Van de iets verderop gelegen St. Johanneskerk zijn de eerste bakstenen al meer dan 875 jaar geleden op elkaar gemetseld. Het bordje dat vermeldt dat naast het stokoude kerkje zich een begraafplaats bevindt en keine Hundentoilette duidt erop dat veel Verdenaren het in de loop der jaren voor andere bezigheden misbruiken.
Op de vroege zondagmiddag valt het aantal loslopende bewoners – al dan niet in het gezelschap van hun hond – te overzien. Aan het weer kan het niet liggen. Terwijl net als bij ons in Apeldoorn het kwik in dit deel van Niedersachsen in de voorgaande dagen ruim boven de 30 graden lag, voelt het vandaag met een graadje of 23 een stuk beter aan. Spandoeken die zijn opgehangen boven enkele straten, verklappen dat ik te laat ben voor het Domplatz Festival. De lokale jazz- en bluesdagen lieten Verden de voorgaande twee nachten swingen.
De loopafstand vanuit het centrum naar de Sportanlage Am Hubertushain bedraagt hooguit een kwartier. Bij de kassa zijn ze al op de hoogte van mijn komst. Milan heeft doorgegeven dat ik vanmiddag aanwezig ben. Ik kan derhalve zo doorlopen. Het door bomen omgeven veld ademt een vredige idylle uit. Naar het ernaast gelegen stadion kwamen enkele weken eerder meer dan 5000 toeschouwers bij het bezoek van Bundesligaclub Werder Bremen. Op de eerste thuiswedstrijd voor de competitie tegen het gepromoveerde SC Hemmingen-Westerfeld komen ditmaal 420 voetballiefhebbers af, zo luidt het officiële toeschouwersaantal dat later wordt doorgegeven.
Nadat de thuisploeg een week eerder op de eerste speeldag van de Oberliga Niedersachsen puntloos afsloot, lijkt er ditmaal na 45 minuten geen twijfel over te bestaan dat die misstap wordt rechtgezet. De met de spelersbus van Hannover 96 naar Verden afgereisde bezoekers mogen niet mopperen dat ze bij rust slechts met 2-0 achterstaan. In de tweede helft geeft FCV04 de wedstrijd volledig uit handen. Na 90 minuten mag het zelfs de handen dichtknijpen met een 2-2 gelijkspel. Het spel van Verden vertoont veel raakvlakken met dat van het Nederlands elftal. Achteruit lopen bij een voorsprong biedt geen enkele ploeg een garantie tot succes.
Voor de Apeldoornse centrumspits, die in de voorbereiding aan de lopende band scoorde, valt er weinig eer te behalen. Milan kan nauwelijks gevaar stichten voor de vijandelijke goal. Simpelweg omdat hij nauwelijks bespeelbare ballen krijgt. Tien minuten voor tijd is zijn eerste werkdag voor eigen publiek ten einde haalt de trainer hem naar de kant. Een nogal rare wissel. Wanneer je nog kans hebt om met 3-2 te winnen haal je je spits er toch zeker niet uit?
Was het Romario niet die tijdens zijn PSV-tijd ooit een mooie vergelijking trok tussen raspaarden en werkpaarden? De hoogst spelende voetbalclub van de Reiterstadt Verden heeft wat dat betreft ook te veel dravers op het veld staan. Ze gaan stuk voor stuk als de brandweer, maar de meesten lopen nou niet bepaald over van vernuft en spelintelligentie.
Het interview dat ik in aansluiting op de wedstrijd maak met Milan Berenschot voor De Stentor staat inmiddels te lezen op https://www.destentor.nl/sport/apeldoorner-milan-berenschot-gaat-in-duitsland-voor-nieuwe-kans-hopelijk-wordt-dit-een-mooie-opstap-naar-meer~a7741afb/