Zelfs op bijna 61-jarige leeftijd is het heilige vuur bij Redbad Strikwerda nog geenszins gedoofd. Met de start van de BeNe Conference ziet de bevlogen coach van Draisma Dynamo weer een nieuwe mogelijkheid om het niveau van het Nederlandse clubvolleybal omhoog te krikken en zijn eigen spelers meer wedstrijden onder maximale weerstand te kunnen laten spelen.
Als speler en trainer maakte Strikwerda in zijn lange en succesvolle volleyballoopbaan alles al wel zo’n beetje mee. De nieuwe gezamenlijke competitie met de Top-4 van België juicht hij van harte toe. Ook al heeft hij tegen de gehanteerde ranking zo zijn bedenkingen. Van de acht wedstrijden die Draisma Dynamo mag afwerken tegen opponenten van het kaliber Knack Roeselare, Tectum Achel, Lindemans Aalst of Volley Haasrode Leuven wordt zijn ploeg niet slechter, weet hij. “Ik ben er zelf aan de basis mede verantwoordelijk voor”, memoreert hij aan zijn idee van een aantal jaren geleden om met Draisma Dynamo de overstap te maken van de eredivisie naar de Duitse Bundesliga.
Dat proefballonnetje spatte destijds uiteen. De BeNe Conference noemt hij nochtans een prima alternatief. De grens over om sportieve grenzen te verleggen ziet hij voor de eredivisietop als een prima gelegenheid om te werken aan tekortkomingen. Het moet namelijk beter met het mannenvolleybal boven de Moerdijk, vindt hij. Om internationaal in de toekomst niet nóg verder achterop te raken, zal volleyballend Nederland de komende jaren een inhaalslag moeten maken. “Je moet jonge Nederlandse spelers de ruimte geven om zich verder te ontwikkelen”, wijst de volleybalmissionaris op het belang voor vaderlandse toptalenten om hun kwaliteiten wekelijks op topniveau te kunnen etaleren.
Het volleybalevangelie van Strikwerda is genoegzaam bekend. Hij wil ruwe diamantjes polijsten tot topspelers en het Nederlands mannenteam van vers bloed blijven voorzien. De talenten die ons land telt moeten derhalve te allen tijde de kans krijgen om zich verder te ontplooien. In de eerste plaats in de eigen competitie, maar daarnaast is het ook leerzaam dat ze in een BeNe Conference vlieguren maken. Een verdere inkrimping van BetCity Eredivisie, die anno 2025 nog slechts acht clubs telt, acht één van de succesvolste eredivisietrainer aller tijden niet raadzaam. “Er vallen plekken voor Nederlandse spelers weg. Het kan niet zo zijn dat we straks nog maar zes teams hebben. Dan lopen we vast.”
Van wie negen keer als trainer en twee keer als speler landskampioen is geworden mag wel worden aangenomen dat hij weet waar hij over praat. Enige kennis van zaken kan hem wel worden toegedicht. ’s Lands meest gelauwerde opleider praat bovendien niet voor zichzelf, voor hem komt het belang van het mannenvolleybal in eigen land altijd op de eerste plaats. Deels ingegeven door financiële beperkingen moeten ‘we’ zelf opleiden en van de nood een deugd maken. Wil Nederland over een jaar of twintig nog meetellen als volleyballand, dan moet daar volgens de ervaringsdeskundige in de komende jaren een basis voor worden gelegd.
“Ik zou het mooi vinden als er een werkgroep komt die daar een masterplan voor gaat maken. Iedereen heeft daar een rol in. Niet alleen de topclubs, ook de lager spelende clubs. We moeten kijken naar hoe we het gezamenlijk naar een hoger niveau kunnen brengen. Met elkaar valt er veel meer uit te halen. Ik ben 60 en maak me er nog steeds druk om. Als anderen dat ook doen, komen we tot elkaar. Individueel mag je best andere dingen zoeken, maar er is meer uit te halen. Hoe hoger het niveau is dat je kan bieden, hoe beter dat is voor de uitstraling”, meent Strikwerda dat sportief succes zich tevens commercieel laat vertalen.
De Belgen geven het goede voorbeeld. Strikwerda weet dat de Lotto Volleybal League van onze zuiderburen in Europa niet voor niets hoger staat aangeschreven dat de Bet City Eredivisie. “België is altijd iets beter. Zij hebben ook twee Champions League-plekken, terwijl Nederlandse clubs zich daarvoor eerst moeten kwalificeren. Als we als Nederlandse clubs als vijfde, zesde, zevende en achtste eindigen in de BeNe Conference, weten we dat er nog hard gewerkt moet worden.”
Commercieel en qua professionaliteit zijn de Belgische topteams hun Nederlandse evenknieën een stap voor. Al noemt Strikwerda de hoogte van een begroting nou ook weer niet per definitie zaligmakend. “Roeselare heeft het hoogste budget. Zij hebben alles heel goed voor elkaar. Ze winnen ook ruim van Orion voor de BeNe Cup. Ik schat dat Roeselare zeven of acht keer ons budget heeft. Ik weet niet hoe het met die andere drie Belgische clubs zit, maar ook zij hebben in elk geval meer dan wij. Wij hebben het zesde budget van Nederland. Maar budget maakt geen spelers”, stelt de trainer dat het er vooral om gaat hoe clubs het beschikbare geld besteden.
De – gewonnen – oefenwedstrijd kort na de jaarwisseling in Achel mag wat Strikwerda betreft best worden gezien als een sportieve graadmeter. “We zaten allebei kort voor de hervatting van de competitie. Dan zit er toch wel enig belang bij om jezelf goed te presenteren. Zo’n oefenwedstrijd geeft mij ook wel een idee dat wij in de BeNe Conference tegen zulke ploegen goed kunnen presteren. Voor de CEV Cup verliest Aalst in twee wedstrijden tegen Pafos één keer en winnen ze één keer. Wij doen hetzelfde. Het is behoorlijk aan elkaar gewaagd. En mocht toevallig blijken dat we er de eerste twee wedstrijden kansloos vanaf gaan, dan betekent het dat we harder moeten trainen”, heeft Strikwerda voor elk probleem een oplossing paraat.
De kwalificatie van Draisma Dynamo voor de BeNe Conference verliep alles behalve eenvoudig. Toch is de trainer niet ontevreden over de progressie die met name de jonkies in zijn spelersgroep boeken. “Zo’n proces gebeurt met vallen en opstaan. Toch wordt iedereen aanmerkelijk beter. Als dat niet zo was geweest, hadden ook niet die sprong van de zesde naar de derde plaats kunnen maken. Uiteindelijk hebben we het netjes gedaan. Onze derde plek berust niet op toeval. Het is niet zo dat er iets gestolen is. In december en januari hebben we alles gewonnen. We zijn nog op alle fronten actief. We kunnen nog steeds vijf internationals afleveren. Al is vijf misschien een beetje veel”, bespeurt Strikwerda hoe dan ook doorgroeimogelijkheden bij de jonge garde in zijn spelersgroep.
De terugkeer van Ramon Martinez Gion geeft de technische staf van Draisma Dynamo in de eindfase van het seizoen extra mogelijkheden. “Binnen onze selectie is de jongere groep volop vertegenwoordigd en kan wat balans met ervaren spelers ons sterker maken. Andere clubs compenseren dat met buitenlandse kwaliteit. Bovendien is de goed spelende Robin van Weerd er helaas lange tijd uit. Ramon is een speler met veel spelinzicht en een stabiel niveau. Mits fit voegt hij wat toe aan ons spel: minder fouten. Al is dat ook weer niet iets robot wise. Hij is er een tijdje uit geweest, zat met een negatieve ervaring van vorig seizoen. Dat moest even landen bij hem. Voor dit half jaar is het in ieder geval geregeld dat hij weer bij ons speelt”, noemt Strikwerda de 34-jarige routinier een welkome versterking.
Draismadynamo.nl vrijdag 14 februari 2025